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Falando na cerimónia de lançamento da 1.ª pedra da obra de ampliação do edifício da Casa do Povo do Pico da Pedra, destinada a creche, atelier de tempos livres e centro de convívio para idosos, Domingo Cunha sublinhou que a intervenção nos diferentes eixos sociais, desde a infância até à terceira idade ao combate às novas formas de exclusão social, tem sido nota dominante da política governativa regional dos últimos 10 anos.

“Na área da infância e juventude foram criadas condições para a expansão do ensino pré-escolar e do número de creches mediante a celebração de acordos de cooperação – investimento e funcionamento, com as instituições particulares de solidariedade social, tornando esta acção amplamente participada pela sociedade civil”, indicou.

Nesse quadro, declarou que o crescimento em termos de respostas sociais na área da infância e juventude faculta, actualmente, o acesso a 9.510 utentes, mais 5.500 utentes do que em 1996, e permite o funcionamento de 288 equipamentos na área da infância, mais 166 do que em 1996, representando um investimento na ordem dos 24,7 milhões de euros em 2006.

Por outro lado, nos últimos três anos foram criados mais 300 lugares em creches e mais de 120 lugares em amas, com especial relevo para as creches das Santas Casas da Misericórdia da Ribeira Grande, de Vila Franca, de Ponta Delgada e a creche do Livramento, estando para breve a inauguração das creches da Fajã de Baixo e da Mãe de Deus, referiu.

Na ocasião, e respondendo ao desafio lançado pelo autarca da Ribeira Grande, o secretário regional dos Assuntos Sociais anunciou, igualmente, que no próximo ano será dado início à construção do Centro de Actividades Ocupacionais da Ribeira Grande.

Segundo disse, “é fácil constatar que o Governo dos Açores elegeu como prioridade da política social de apoio à infância a diminuição de listas de espera relativas à admissão em equipamentos para a infância, nomeadamente, nos principais meios urbanos, através do aumento da rede de amas, da criação e construção de novas creches e, também, do aumento do número dos jardins-de-infância”.

Porém, esta não é uma responsabilidade exclusiva do Governo Regional, cabendo também, aos privados o papel de investir neste tipo de equipamentos, tendo o Executivo criado incentivos para o efeito, afirmou.

Com mais esta estrutura, o Governo Regional pretende dar cumprimento aos compromissos assumidos, no âmbito do alargamento da rede de equipamentos na área da infância nesta ilha, e particularmente, no Concelho da Ribeira Grande.

Orçado em 1,8 milhões de euros, e financiado na sua totalidade pelo Governo dos Açores, o novo edifício que vai nascer no Pico da Pedra, prevê a instalação de uma creche para 35 crianças, um ATL para 60 crianças e um centro de convívio para 30 idosos.