A Microsoft anunciou o Virtual Earth 3D, nova versão de sua aplicação de mapas, concorrente direta do Google Earth. Através do Internet Explorer em conjunto com o Windows Live Search, os usuários poderão navegar por um modelo tridimensional completo de diversas cidades e ver anúncios virtuais.

Através do endereço Live.com os usuários americanos já podem ter acesso à busca por Mapas. Basta selecionar o item "Maps", e então procurar por um endereço em alguma das 15 cidades já oferecidas pelo serviço: São Francisco, Seattle, Boston, Filadélfia, Los Angeles, Las Vegas, Baltimore, Dallas, Fort Worth, Atlanta, Denver, Detroit, San Jose, Phoenix e Houston.

A Microsoft afirma que por conta de suas câmeras, seu serviço leva os mapas virtuais para outro conceito. Isso porque, ao contrário do programa da rival, que já possui uma grande base de cidades, a Microsoft utilizou fotografias para criar prédios e casas com texturas realistas, o que diminui a agilidade da inclusão das cidades, mas aumenta a fidelidade ao cenário real.

A empresa de anúncio em jogos Massive, adquirida em abril de 2006, também teve papel importante no sistema: através de sua tecnologia anúncios reais foram incluídos nas cidades virtuais. Estão espalhados outdoors pelas quinze cidades com anúncios de empresas, como é o caso da Fox, que reservou um espaço sobre os cinemas AMC Lowes, de São Francisco.

Embora seja possível mudar o sistema de busca do Live.com para o original em inglês e ver a busca de mapas, para acessar o recurso 3D do Virtual Earth é necessário a instalação de dois componentes no sistema do usuário. O primeiro é o Windows Imaging Component, que pode ser instalado facilmente.

No entanto, o aplicativo "Virtual Earth 3D" não pode ser instalado em sistemas operacionais Windows em língua diferente do inglês, apresentando uma mensagem de erro de que o sistema não oferece suporte a instalação. Fator este que impossibilita qualquer tentativa de que usuários brasileiros tenham acesso aos mapas 3D.

A Microsoft planeja adicionar novas cidades ao serviço, e também expandir o Virtual Earth para outros países. Entre os outros planos da companhia está oferecer APIs (blocos de código que permitem adicionar recursos a outros programas) para que programadores incluam as cidades tridimensionais em seus próprios aplicativos, o que deve ser cobrado pela empresa.